El más fino prosista de Venezuela y uno de los mejores de la lengua castellana, Mariano Picón Salas nació en Mérida de Venezuela en enero de 1901. A los 15 años ya empezaba a descollar como intelectual en su ciudad montañesa, de la que salió en 1920, al publicar su primer libro. Un par de años después, y luego de haber pasado por la Cancillería, se fue a vivir a Chile, como Andrés Bello. En Santiago estudió en el Instituto Pedagógico y se hizo Profesor de Historia, además de darse a conocer como intelectual de fuste, al extremo de llegar a ser, también (casi) como Andrés Bello, Rector de la Universidad de Chile (conjuntamente con otros dos profesores). Luego de publicar varios libros en Santiago, a la muerte de Gómez regresa a Venezuela (1936). Con Rómulo Betancourt creó el partido ORVE. Fundador del Instituto Pedagógico, contrató la misión de educadores chilenos vino al país. Fundador de la Asociación Venezolana de Escritores. Diplomático en Praga. En 1938 creó la Revista Nacional de Cultura. Publicó varios libros, en los que ya es el gran prosista que se destaca en todo el mundo de habla hispana. En el gobierno de Isaías Medina Angarita fundó la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad Central. En 1947 es Embajador de Venezuela en la República Argentina. Renuncia al caer Rómulo Gallegos. Diez años después, al volver la democracia, será Embajador en Brasil, para luego, entre 1963 y 1964 convertirse en Secretario General de la Presidencia, durante el gobierno de Betancourt. En 1964 fundó el Instituto Nacional de Cultura y Bellas Artes (INCIBA). En la noche del Año Nuevo, entre 1964 y 1965, murió de repente. En Buenos Aires le habían dado el premio “Escritor de las Américas”, compartido con Victoria Ocampo, premio que me tocó recibir en su nombre. Varias veces había estado en su casa, con Mariantonia Frías, con Beatriz Gerbasi, con María Elena Coronil, Alonso Palacios, Antonio Padrón y varios de los jóvenes que entonces entrábamos tímidamente al mundo de la cultura. Oírlo hablar era tan grato como leer su prosa. Su “Viaje al amanecer” es una de las novelas más bellas que he tenido la suerte de leer. La crisis de valores de Venezuela se ve en el hecho de que sólo haya en el país un monumento dedicado a su memoria, en Mérida. Y está mutilado.

29/03/2007.

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