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Henri Pittier
Henri Pittier
por Eduardo CASANOVA
No lejos de Ginebra, en pleno campo, en un pueblecito del Cantón de Vaud, llamado Bex, en Suiza, nació en 1857 Henri François Pittier, destinado a dejar una huella inmensa en Venezuela, luego de haberla dejado en Costa Rica, en los Estados Unidos y en el mundo entero. Lo recuerdo como un hombre alto y corpulento, con una voz más bien aguda y una presencia que imponía. Para todo el mundo era el Doctor Pittier, o el sabio Pittier, para mí era “el viejo” Pittier, suegro de mi tía Berta Sucre de Pittier, padre de mi tío Emilio y, sobre todo, abuelo de mi primo hermano Emilio Pittier Sucre, que desde que tengo uso de razón ha sido más bien mi hermano mayor, muy querido, que mi primo. Tendría yo diez años cuando aquel señor, de verdad imponente, que tenía noventa y uno, me invitó con una sonrisa a subir al Ávila, proeza que hoy, a mis casi sesenta y ocho, yo sería incapaz de lograr. Hoy sé que era Ingeniero Civil y Doctor en Filosofía graduado en Alemania y en Zurich, y que fue profesor en colegios y universidades antes de atravesar el Atlántico para establecerse en Costa Rica a los treinta años. Que en Costa Rica fundó el Observatorio Meteorológico y desarrolló una labor científica de primera importancia. En 1901 se fue a Estados Unidos, y en 1907 publicó una obra llamada “Primitia Flora Costaricencis”. Como botánico se interesó vivamente en las plantas tropicales, y en 1913 visitó por vez primera Venezuela, para asesorar la instalación de una escuela de agricultura en Maracay. Luego de cuatro años de ausencia, regresó a nuestro país en 1917, y por último, se instaló entre nosotros en 1919, para iniciar un trabajo titánico y formar una auténtica escuela de 
científicos, entre quienes destacaron Francisco Tamayo y Tobías Lasser. Se encargó por algún tiempo del Observatorio Cajigal, y desde 1936, gracias al gobierno de Eleazar López Contreras, se convirtió en Jefe del Servicio Botánico del Ministerio de Agricultura y Cría. Fue el creador del Parque Nacional de Rancho Grande, hoy Parque Henri Pittier, y publicó muchísimas obras, entre las que destaca el “Manual de las Plantas Usuales de Venezuela”, publicado inicialmente en 1926 y que es una obra clásica que aún es de uso fundamental para quien quiera saber algo sobre la flora venezolana. Pero su bibliografía llega a unos 300 títulos. Esa fue su vida pública, que se cortó con su muerte en enero de 1950, a los noventa y dos años. La privada también fue ejemplar, y le dejó a Venezuela una familia Pittier que, con gran orgullo y alegría para mí, es parte importantísima de mi familia inmediata.
16/10/2007
16/10/2007 05:21:31 am 
, Categorías Semblanzas, Historia, Venezuela, Libros, Ciencia,
• 7 comentarios » 7 comentarios
Este es el texto de un mensaje remitido(gracias a que su articulo me ha recordado una deuda historica)con el Dr. Pittier , al Dr Rafael Gutierrez, Director del Area de Conservacion de la Cordillera Volcanica Central, bajo la egida del Ministerio del Ambiente y la Energia (MINAE) en Costa Rica. Favor tomar nota de que mi escrito fue confeccionado-como es usual- a la carrera y por tanto sin preocuparme de mis obligaciones idiomaticas. MSc. Jorge Poveda, Costa Rica
Dice el mensaje:
"MSc. Jorge Poveda"
to Rafael
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8:19 am (1 minute ago)
Dr. Rafael Gutierrez:
Quiza pueda interesarle esta breve sembanza biografica del Dr. Pittier ( quien con vision aconsejara al gobierno de Costa Rica; entre otros de sus actos dignos de encomio) la delimitacion de dos km. alrededor del Volcan Barva,pensando en las generaciones futuras.
Yo ignoro si el Dr. Pittier dejo familia en Costa Rica, pero por mera casualidad en las decada de los ochenta conoci a una de sus descendientes en Nicaragua,quien esta casada con el Dr. Roger Miranda, quien fuera mi compañero de trabajo en el Foro de Presidentes de Poderes Legislativos de Centroamericana . Y ahora mi hermano Carlos -quien vivio muchos años en Venezuela-me envia esta nota que escribe su buen amigo El Dr. Eduardo Casanova ,otro familiar de Pittier. En Venezuela hay un parque Nacional que lleva su nombre.
Estimo que a Pittier ,nuestro pais no le ha dado el lugar que se merece ,toda vez que su obra, junto a la de otros naturalistas de fuste y renombre ( Gaab,Rudin, Figueroa, Von Helmozt , Balli,Hoffman, Tossi, Robinson, Hantzen, Holbridge (una de sus hijas,Lorena trabajaba conmigo ) , por citar a unos cuantos y de distintas epocas, Costa Rica tiene hoy una tradicion que la distingue en America Latina en las area de preservacion e investigacion de su flora,fauna y por ende del ambiente y de su culmen ,la creacion de parques y reservas de distinta naturaleza juridica.
En otras palabras creo que es gracias a la influencia de esos pioneros que luego nuestro pais crea primero un "nicho" de trabajo favorable, pese a la "rusticidad" de nuestra cultura , despues una conciencia ambientalista que se va a expander y como obligado corolario una legislacion ambientalista ,que si no es perfecta ,al menos hoy nos distingue y nos confiere un lugar de privilegio no solo en el continente ,sino fuera de este.
Algunos de los nombres citados aparecen mencionados-solo de pasarraya - en un libro de Fernandez Guardia ,que glosa la influencia de extranjeros en nuestro pais y posteriormente en algunas publicaciones digitales de la UCR o de la UNA se les menciona, en la bibliografia de trabajos especiales, pero aparte de la mencion ( que siempre va a ser pasajera) no hay "institucionalizacion" del homenaje.
En la decada de los setenta un grupo de profesores de la UCR ,entre ellos el Dr. Zeledon presentaron la idea de creacion de un "antimuseo", al estilo del Museo de Historia Natural de Nueva York y de otros de similares caracteristicas en el mundo, a efecto de que las nuevas generaciones y los turistas (que apenas comenzaban a venir) pudiesen admirar en vivo y no "disecados" o de "tocar" y entrar en contacto con ejemplos de nuestra riquisima biodiversidad. Si bien parte de esa idea es tomada en los 80 por la direccion del Museo de los Niños, aun nos quedamos en deuda con los "pioneros" porque ninguna institucion oficial les ha dado el lugar que la historia debe reconocerles.
Lamentablemente nuestra miopia historica y nuestra falta de historicidad (?) a veces se alia con el pretexto de la carencia de dinero , y la idea no pasa de ser mas que un folleto (como el que reseño) que debe dormir el sueño de los justos en alguna biblioteca de la UCR.
De la epoca de los setenta que le menciono queda-ademas del folleto, una propuesta del suscrito a la Ministra de Cultura ,Dra Marina Volio ,cuando era Viceministro en esa cartera ,pero los "ahogos institucionales" no permitieron ir mas alla.
Quedan, ademas, unas fotos de una reunion que hicimos en el Colegio de Medicos (del cual el suscrito era Director Ejecutivo) , trayendo con el aporte personal de los profesores de la UCR que menciono, del propio Colegio de Medicos y de la casa Spitz , a un representante de Spitz -Space , que junto a otras firmas norteamericanas que se iniciaron en los sesenta , le han dado al Smithsonian Institute, NASA , National Geography Society y al Centre National de la Recherche Scientifique -CNRS (Canada),por mencionar los mas conspicuos, una plataforma tecnologica para la creacion de documentales maravillosos y su proyeccion en formatos colosales. De la idea del Anti- Museo de aquella epoca ( han pasado casi cuarenta años) solo ha podido concretarse (parcialmente) un planetarium que hoy opera en la Escuela de Fisica de la UCR.
En la Asamblea Legislativa,en la sala de Benemeritos, se rinde homenaje a muchos costarricenses y a dos o tres extranjeros que nos han dado proyeccion fuera de nuestras fronteras ( menciono al Dr. Lascaris,mi exprofesor de Filosofia y al Dr. Franklin Chang,mi vecino y amigo),pero aun tenemos -como costarricenses- una deuda con varios de los que incluyo en la lista incompleta ,porque la profesion de "naturalista" era mas bien una vocacion,apego y amor a Natura y no una disciplina o profesion en especial,por lo que no se de algun Colegio Profesional que albergue siquiera un retrato de esos pioneros.
Finalmente, la excesiva especializacion en el ambito de las ciencias hace que aquellos que tienen una formacion generalista (como muchos de los mencionados) no sean conocidos como cultores de una profesion ( a la usanza actual) . Por tanto su obra no tiene la proyeccion institucional e historica que se merecen : A lo sumo tan solo usufructuan economicamente de sus esfuerzos pioneros ,de su vision y amor a la Naturaleza , los dueños de hoteles que se benefician con el turismo que viene a recrearse ojos y espiritu.
Le escribo esto, porque estimo que una vez que pase la furia de la Naturaleza (?) que ahora nos agobia, tal vez podria pensarse en rescatar la idea del "antimuseo" bajo la egida del MINAE ,que no existia como ente rector en estos campos en la epoca en que hicimos ese esfuerzo que no ha podido concretarse,pero que si se unen gobierno y empresa privada dentro de los nuevos canones que estarian por establecerse,quiza puedan servir de plataforma de relanzamiento de la idea.
Cordialmente,
Jorge
Un coardial abrazo.
Por cierto un primo nuestro ,el Dr. Luis Jorge Poveda, etnobotanico de la Universidad Nacional (puedes rastrearlo con el buscador Google...) ha actualizado la obra referente a nuestra flora..
Y respecto de obras de segunda mano ( pero con contenido de primera) , recuerdo las que había en la acera del frente del Teatro Mercedes Carreño o en la Avenida Sabana Grande....cerca de ese magnifico sitio donde comes helados y postres de lujo : El Papagayo....
En efecto, la esposa de Miranda es hija de Margarita Pittier Fábregas, nacida en Costa Rica e hija del "Viejo" Pittier. Los otros descendientes de esa rama son: Teresa, que se radicó en Estados Unidos, y Emilio, casado con mi tía Berta Sucre y radicado aquí en Venezuela. Muchísimas gracias por los datos y por el interés que demuestras, además de por la amabilidad.
Un cordial saludo.
exelente texto de muy buena utilidad para nosotros los estudiande.
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